La masa es
la cantidad de materia de los cuerpos,
es una propiedad intrínseca a los mismos y su unidad de medida son los
kilogramos [kg]. Se mide utilizando una balanza. La masa de los cuerpos es atraída por
la fuerza de la gravedad de la Tierra y es esa fuerza de atracción la que hace
que los cuerpos tengan un peso que se medirá en Newton [N]
De acuerdo con la
definición anterior, el peso es la
fuerza que ejerce la gravedad sobre una masa y ambas magnitudes son
proporcionales entre sí, pero no iguales, pues están vinculadas por el factor
aceleración de la gravedad (g). El peso se mide con un aparato denominado dinamómetro.
Peso y masa son pues
conceptos diferentes. Para abundar en esta diferencia basta con pensar que un
objeto cualquiera tiene la misma masa (cantidad de materia) en la Tierra que en
la Luna, pero sin embargo, debido a que la constante gravitacional es 6 veces
menor en el satélite terráqueo, el peso del objeto será, consecuentemente, seis
veces inferior allá que aquí.
Físicamente, el peso de
un cuerpo se calcula de acuerdo con la siguiente ecuación:
P =
m.g
|
P = peso del cuerpo en Newton [N]
m = masa del mismo en kilogramos [kg]
g = la constante gravitacional cuyo valor es
de 9,8 [N/kg]
El lenguaje coloquial
hace que confundamos masa y peso pues hablamos de “pesarnos” al subirnos a una
báscula cuando en realidad sólo medimos nuestra masa (así, cuando al bajar de
la báscula decimos “peso 75 kg”, en realidad esa es nuestra masa puesto que en
realidad pesamos 75 [kg].9,8 [N/kg] = 735 N). El kg es, como hemos repetido,
una unidad de masa, no de peso. Sin embargo, muchos aparatos utilizados para
medir pesos (básculas, balanzas, por ejemplo), tienen sus escalas graduadas en
kg, pero en realidad son kilogramos-fuerza [kgf]. El kgf es otra unidad de
medida de peso (también conocida como kilopondio, que no pertenece al Sistema Internacional
(SI), que equivale a 9,8 N y que se utiliza cotidianamente para indicar el peso
de algo. Por lo tanto, una persona de 90 kg de masa pesa en la superficie de la
Tierra 90 kp (o 882 N). Sin embargo, la misma persona en la Luna pesaría solo 15
kgf (o 147 N), aunque su masa seguiría siendo de 90 kg. (El peso de un objeto
en la Luna, representa la fuerza con que ésta lo atrae).
A modo de resumen podemos
concluir que la masa:
1.
Es la
cantidad de materia que tiene un cuerpo.
2.
Es una
magnitud escalar.
3.
Se mide con
la balanza.
4.
Su valor es
constante, es decir, independiente de la altitud y latitud.
5.
Su unidad de
medida en el SI es el kg
Mientras que el peso:
1.
Es la fuerza con
que la Tierra atrae a los cuerpos.
2.
Es una
magnitud vectorial.
3.
Se mide con
el dinamómetro.
4.
Varía según
su posición, es decir, depende de la altitud y latitud.
5.
Su unidad de
medida en el SI es el N.
En la web Wikisaber.es he encontrado esta sencilla pero aclaradora actividad para ayudaros a diferenciar los conceptos de masa y peso:
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