Llamamos potencia eléctrica a la energía absorbida (por un receptor) o entregada (por un generador) en la unidad de tiempo. Se mide con un aparato llamado vatímetro y la unidad de medida es el vatio [W]. En nuestros problemas podemos calcularla con la ecuación:
P = U.I
Llamamos energía eléctrica es la que está asociada al movimiento de las cargas eléctricas en el interior de los materiales conductores. Como tal, esta energía no tiene interés práctico para nosotros, lo realmente interesante para nosotros son las aplicaciones derivadas de su capacidad de transformarse en otros tipos de energía, como la luminosa (p. ej. bombilla), térmica (p. ej. horno eléctrico) o mecánica (p. ej. motor de una lavadora). La energía eléctrica es lo que compramos a las compañías de suministro y se mide gracias a contadores eléctricos, se mide en julios [J] que es como se llama en el SI (Sistema Internacional) al equivalente del vatio.segundo [W.s]. En la práctica también es común el uso de otro tipo de unidad, el kW.h. En los problemas la calcularemos con la ayuda de la siguiente expresión matemátca:
E = P.t
